3日目は、苦手なグリーン上で伸び悩んでも首位とはわずか1打差。「今日は、2アンダーというよりたった２つのバーディだけというラウンド」と、他の選手に比べてスコアは地味でもこの日はボギーもなく、最終日を前にしっかりとＶ争いに居残った。

通算12アンダーで、上がった18番ホールでミスターの激励を受けて、闘志を新たにした。

もちろん、池田が物心ついたころには今大会の名誉会長をつとめる長嶋茂雄氏は、現役を退いていたがその偉大さは亡き祖父から十分に、伝わっていた。

池田のゴルフの師、人生の師でもあった直芳さんは「僕の練習を見て怒っているか、野球のラジオを聞いているかというような祖父でしたから」。

大のジャイアンツ党でもあり「長嶋さんは、読売巨人にはなくてはならない存在だと、祖父からよく聞いていた」。
そんなミスターの名を冠した今大会で「優勝して、一緒に写真を撮ることが出来ればじいさんにも良い報告ができると思う」。
亡くなって、丸2年の墓前に大会初勝利を届ける。

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• 池田 勇太