1差で逃げ切れたが、比嘉一貴は最後2メートルのバーディパットは逃した。

「パーでいいやという思いはなかった。締め方が大事かな」。

悔いは残したが、今年最初の有観客試合で駆けつけた家族と抱擁。

 大ギャラリーの祝福を受けて、「プロゴルファー冥利に尽きる。今まで当たり前のことが、幸せなんだ、と。やっぱりこうじゃないと」。

 仲間から大量の水シャワーを浴びて喜びを噛みしめた。

永久シード選手の金言を、早々に結果につなげた。

「もっと勝っていい。いいもの持っているんだから」と、片山晋呉に言われたのは2週前の国内初戦。

食事の席で「もっと感性を大事に」。

 今までは、練習ラウンド時にグリーンの形状や、ラインを詳細に書き込んだコースメモに頼りきりだったが今年から、携行していない。

 「メモと感覚が違った時に、迷いながら打っていたけど今は決断できるようになった」と効果を上げている。

身長158センチのマッチョな体。

重いものを持ち上げるウェイトトレーニングから、今オフは腹筋や、股関節を動かす自重トレーニングに変更。

 「ヘッドスピードが上がり、今まで悩みだったロングアイアンで、高さが出るようになった。選択肢が増えた。自信を持って打てた」と、最終日も8番パー3や、18番の2打目で硬いグリーンに向かって幾度もピンを刺した。

「頑張ってきて良かったな」。

努力の成果を実感できるツアー3勝目になった。

2017年のデビュー時には何度もアメリカに誘ってくれた大学先輩の松山英樹。

でも、最近は声がかからない。

「なかなか来ないから、諦められたんじゃないか…」。

コロナの影響で、今はなかなか思うがままにはならないが、「松山さんのように活躍したい。そのためにも1日でも早く海外で経験が積めるように」。偉大な背中を追う気持ちは今も消えていない。

今季の目標は、複数回優勝。

「2勝とは思っていない」。

もっと勝っていい。改めて、片山の声にも背中を押される。

• 比嘉 一貴
• 片山 晋呉
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