昨年まで50回と長い歴史の中でも連覇は1995年のブライアン・ワッツだけ。

 フィリピンのジュビッグ・パグンサンが、27年ぶりの偉業に挑む｡

 昨年大会は、キャディバッグを自ら担いで回るセルフプレーで悲願の初優勝を飾った｡

「でも、今年はひとりじゃない！」｡

開幕前日のプロアマ戦で一緒に回った、ミズノ所属のホストプロで、JGTO理事で、今週は「ABEMA」の生中継で解説もつとめる佐藤信人と挟んで真ん中が、ジュビックのキャディをつとめる黒石義忠さん｡

「今年は、彼が僕のボス｡今週は、コースの行き帰りも彼の車に乗せてもらうんだ！」｡

実は昨年も、今大会を挟んで前後トーナメントでは、黒石さんがキャディをつとめたという｡

「でも、たまたまこの大会だけ『一人でやるよ』とジュビックに言われて」｡

その「たまたま」で優勝｡

「今度は、一緒に勝ちたい」と、黒石さんのやる気も増す｡

昨年よりかは頑丈そうだが、実は今年も使用するのは軽量バッグだ｡

しかも、昨年の優勝で味をしめたのか、「1W」「3W」「UT21度」「5I」「7I」「9I」「PW」「46度」「52度」「58度」「パター」のクラブセッティング｡ 

本来ならルール上、14本まで携行できるが「僕には14本は多すぎる｡どれで打つか迷っちゃって･･･」と、今年も昨年同様に、11本で連覇に挑むつもりという｡

昨年は自身8年ぶり3度目となる「全英オープン」の出場権を手にしたが、行かなかった｡

 「渡航制限がかかっていたし、イギリスに行ってコロナにかかったら、目も当てられない｡オリンピックには絶対に出たかったからね」と、翌々週に東京五輪を控えて昨年は、コロナ禍のリスクを徹底回避｡

再切符を狙う今年は垂涎のセントアンドリュースが舞台だ｡

 「全英オープンに出場できるだけでも光栄ですが、セントアンドリュースでのプレーは長年の夢｡もし行けたら凄く嬉しい」｡

今年は改めて、2人で聖地を目指して歩く｡

• Ｊ・パグンサン