JGTO主催の本大会で昨年覇者の金谷拓実（かなや・たくみ）は、開幕前日の公式会見に臨み、「この試合で勝つことにはすごく大きな意味がある」と、連覇への思いを強くした。

3差の圧勝を飾った昨年大会。

「宍戸は特に14番から残り5ホールで、チャレンジングなホールが続くがリスクを冒しても、勇気をもってショットしないと優勝できない」と、攻めの姿勢を貫き最難関の17番でバーディ。

アマプロ通算4勝目（現在は6勝）を決定づけた。

昨シーズンは、中島啓太（なかじま・けいた）との賞金レースもそこから一気に激化。

もつれにもつれて結局3位に終わった。

欧州・DPワールドツアーの出場資格を得た、とはいっても実際の優先順位は非常に低く、まだ一度もその資格を行使できていない。

忸怩たる思いはあるが、先月は「全米プロ」後に米国本土で挑んだ6月13日ー16日の「全米オープン（パインハーストR＆CC）」の最終予選を4位で突破。

どんなに阻まれようと何度でも立ち向かい、自ら道を拓く気持ちの強さに並ぶものはない。

本大会の翌月曜にも、出発を控えている。

渡米前の本大会で勝てば今年もまた、5年のシード権に加えて、PGAツアーの「ZOZOチャンピオンシップ（開催予定）」や、7月4日ー7日の欧州・DPワールドツアー「BMWインターナショナル」の出場権が得られる。

「実力者でないと勝てないコースでまた優勝し、タイトルを守りたいな、と思います」。

23回の歴史で、連覇を達成した選手はまだいない。

初の偉業で堂々と世界へ飛び立つ。

• 金谷 拓実