小斉平優和（こさいひら・ゆうわ）が午前組の暫定トップで上がってくると、仲良しの後輩が出迎えにきた。

「ナイスです」と、平田憲聖（ひらた・けんせい＝写真左）。

仲良くなったのは、平田のプロ入り後。地元大阪府内のゴルフ練習場で一緒になり意気投合した。

2つ下だが、すでにツアー2勝の選手。

「ありがとう」とハニかみながら、「負けてられない」と、気合が入る。

1990－98年の「アコムインターナショナル」以来となるポイント制競技として誕生した一昨年の第1回大会は、前季20―21年にせっかく獲った初シードを1年で放してしまった年と重なり、「絶不調でした」と、ゲームの特性を味わう余裕もなかったが、ABEMAツアーの賞金上位者（12位）としてツアーに帰還した今年、2年ぶりの開催では「僕に向いてるかも？」と、次第に自負が芽生え出している。

13番からバーディ⇒ボギーのデコボコが2度続いたが、「ボギーは1点しか減らないので」と気にとめなかった。

「バーディはすごく欲しいですけど、欲しがりすぎて打ちすぎないように」と気をつけながら、17、8番のイーグルトライは「すごい欲しくてオーバーしました」と、メリハリはしっかりと効かせた。

前日初日の9点に、この日は8バーディ＝16点－2ボギーの2点で計14点を加点。

通算23点で決勝へ。

シード復活を期して、堀尾コーチとスイングの立て直しに取り組み、メンタルトレーニングにも着手。

「効果があるかはこれから」と、週末のV争いで成果を探る。

普段は、欧州・DPワールドツアーで星野陸也（ほしの・りくや）を支える薬丸キャディの体が空いたときだけ担いでもらう約束で、コンビ契約してから今季2度目のタッグも息ぴったり。

コロナ禍の隔離も承知で米二部ツアーの予選会に挑戦し、転戦した経験がある。

「僕も世界で」と、夢みる25歳にはラウンド中に薬丸キャディから聞く今年2月の星野の欧州初制覇の成功譚もよい発奮材料になっている。

※本大会の競技方法はツアーで唯一のステーブルフォード（ポイントターニー）です
＜ポイント配分＞
・バーディ＝2点
・イーグル＝5点
・アルバトロス＝8点
・パー＝0点
・ボギー＝1減点
・ダブルボギー以上＝3減点

• 小斉平 優和