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カシオワールドオープン 1999
「初優勝をあげてからの米山さんは、強烈に強い、という印象になった」手嶋多一
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そんなゴルフをしていても、初優勝は手に入らなかった。
上出来なプレーの中で、唯一敗因をあげるとすれば、最終18番パー5だろう。
それまで「とにかくティショットをフェアウェーに」とこころがけていた手嶋だったが、最終ホール、大事な局面で右ラフへ打ちこんだ。18番は右ドッグレッグホール。「あの位置からだと木が邪魔になった。高く上げるか、左に出すかしかなかった。グリーンが狙えなかった」。イーグル狙いも可能なホールで、レイアップせざるをえなかった。
しかも、3オンしたピン1,5メートルの距離をはずして、パーでホールアウト。
「18番はバーディが取れるホール。どうしてもここでとっておかなくてはいけないと思ったのに…」
同じ所属のミズノの先輩・米山が、最終ホールでバーディを奪い、手嶋を1打上回って3勝目を手にした。
「18番をはずした時点で、やばいと思った。…しょうがない、米山さんが強かった」とあとで手嶋はサバサバと言った。
「初優勝をあげてから米山先輩は、強烈に強くなった、という印象がある。怖いものがなくなった、という感じがする。
こんなにいいゴルフをしていても勝てない。今季優勝争いをするのはいったい何回目かな…。もっともっと磨かなければならないものがあるのでしょう。
でも、いつきても(優勝しても)おかしくはない、と自分では思っています。
米山さんも長い間(12年)勝てなかった。こないだ米山さんに言われたばかりです。
『多一、オレがあんなに勝てなかったんだから、おまえなんか、まだまだだよ。そんなに簡単に勝たれたら困るよ』って(笑)。
勝てなかったけれど、きょうのゴルフは上出来でした。来週以降もまたがんばりたい」
手嶋は、ホールアウトしてきた米山と固い握手を交わしていた。