奥田靖己が14番パー4から3連続バーディを奪い、通算14アンダーで単独トップに立った。
　このとき、奥田のひとつ前の組の17番ホールにいた手嶋は、「もうだめだ。また2 位か…カシオ（ワールドオープン、11月）のときと同じかな」となかば、あきらめかけていた。

　奥田と2打差で迎えた18番355ヤードのパー4。「イーグル狙いじゃないとダメだ」と手嶋は、ティショットでドライバーを持っていた。

　だが、この手嶋の挑戦を止めたのが、今季4度目のコンビになるキャディのディーンさん。「ＮＯ！　奥田さんはまだ2ホール残っている。ここはひとまずアイアンで刻んでおけ」と譲らない。

　「それで仕方なく1番アイアンで打ったんだ」という手嶋の第1打は、フェアウェーど真ん中。そこから、ピン手前4メートルのバーディチャンスだ。　

　18番グリーンに上る前、リーダーボードを見ると、奥田との差が1打差になっていた。

　奥田は17番で、約8メートルのバーディパットを3パットして、ボギーを打っていたのだ。

　手嶋は、「これを沈めなくては…」と心に決めた。

　全神経を集中させて「フックラインと読んで」打ったパットは、ひっかかってスライスラインを描いていた。一瞬、「しまった」と思った。だが、それが運良くカップイン。

　思わず、手嶋は力強いガッツポーズを突き上げていた。

　通算13アンダーで並び、ほのかな期待を抱きながら、後ろの組の奥田を待った。

　手嶋の待つ最終18番。奥田は、第2打を5メートルのバーディチャンスにつけた。　だが、このパットは入らずプレーオフに突入。

　プレーオフ1ホール目で、奥田より先に3メートルのバーディパットを真中から沈め、手嶋がツアー初優勝を飾った。

「やっと…という感じです」

　今季、「勝てそうで勝てない男」と言われつづけた手嶋は、最後の最後でようやく栄冠を手にした。

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• 手嶋 多一