つんくさんは、人気アイドルグループの『モーニング娘。』のプロデューサーを務めるアーティストだ。
　河井博大は今年の開幕直前に、広島県・瀬戸内高校時代で１年先輩の田中秀道とともに、このつんくさんが司会だったテレビ番組に出演。番組内でこんな約束を交わした。
　「今年、賞金２５００万円稼いだら、田中さんと河井さんの応援歌を作ってあげる」
　その変わり、果せなければ２人で『モーニング娘。』のコンサートで、舞台裏スタッフとして働かなくてはならない。
　今季、河井は中日クラウンズで３位、タマノイ酢よみうりオープン１１位に入る活躍を見せているが、現在賞金ランクは４５位の９４２万１８００円と、目標額にはまだまだ。
　「早く稼がないと、田中さんにも叱られますから」
　ノルマ達成にむけ、懸命に戦っている。

　高校卒業後、別々の進路を取ったためしばらく親交がとだえていた河井と田中が、再会したのは９７年ツアー。
「そのとき田中さんはすでにバリバリのシード選手。僕はデビューしたての新人。こちらから気安く声をかけちゃいけないという遠慮があったんです。けど、田中さんのほうから親しく声をかけてくださって、話してみたら、高校時代、面倒見のよかったときの田中さんのままでした」（河井）。以来、２人は再び、一緒に練習したり、行動を共にするようになった。
　「田中さんからはいつも、絶対負けないって気迫が全身から伝わってくる」と河井。先輩の刺激を受けて、昨年のファイナルＱＴランク４位も今大会の成績次第で大会後に行われるリランキング１位にのしあがれそうな雰囲気だ。
　もちろん、今大会で勝ってしまえば、年頭の“ノルマ”も果すことができる。
　河井博大が、地元の八本松コースで、目標額にいくら近付けるか―。開幕が、がぜん楽しみになってきた。

• 河井 博大
• 田中 秀道