デュバルとの最終日最終組が決まった桑原克典

　前半を３バーディ、２ボギーで折り返した桑原克典は、１２番パー４でグリーンを外して寄らず、入らずのボギーとして、スコアを振り出しに戻してしまったが、「後半はコースに体がマッチしてきた」と、１３番、１４番、１６番、１８番の４ホールでバーディを奪い、４つスコアを伸ばし、通算９アンダーの３位タイでホールアウト。最終日はＤ・デュバル、Ｊ・ケリーとともに最終組でラウンドすることになった。

　「昨日も今日も後半のキーホールでバーディが取れています。前半にバーディが取りやすいホールが多いけど、後半、体がコースとマッチしてくるんでしょうね」と桑原は終盤のバーディ攻勢を分析してみせた。

　　しかし、桑原の好成績は「体がコースにマッチ」しただけでなく、冷静なコースマネジメントにも、その要因があった。
　「苦手ホールを分析して、攻め方をイメージして臨んでいます。昨年優勝した（片山）晋呉が真っ直ぐ立っているのをテレビで見て、それを参考にしています」と解説する。
　その結果、例えば１オンも狙える１３番パー４は「フェードで振り切れないとミスになるから３Wでストレートボールを打つようしている」という具合に、随所で、苦手ホールを克服するための工夫が見られるのだ。

　最終日、デュバルとのプレーについては、「つきなみですが、自分のプレーに徹すること」だと桑原。
　「デュバルの前で、良いプレーをしようとして、プレッシャーをかけてしまうかもしれませんけどね・・・」世界ランク3位を前に、“桑原流”を貫く構えだ。

• 桑原 克典