首位タイの小山内護

　「1日に、４つ５つの3パットは、覚悟しながらまわっている」というほど、いま、小山内は、パッティングが不調。
　1メートル以上残れば、「もう入らない気がする」。
　原因は、フォロースルーで、ついつい、右肩が、カップのほうへ向いてしまうこと。
　「そのせいで、引っ張りきれず、押し出してどんどん、オーバー。自分が狙った方向へ、打ててないんです…」
　最近は、普段より少し時間をかけて、キャディと、アドレスの向き、フェースの向き、ラインを入念にチェックしてから、打つようにしている。
　「距離感だけは、そんなに、不安がないので、今日は、ストロークをあんまり意識せずにやりました」
　イップス寸前の状態の中、この日2日目は、5番で、10メートル以上も残ったパットを決めてパーセーブするなど、ケガを、最小限にとどめられたことが、大きかった。
　予選を終えて、トップタイ。
　99年日本マッチプレー以来、３年ぶりのVチャンスだが、「まったく考えていない」という。
　「だって、勝つってそんなに簡単なことじゃない。最近、慣れてないから、ドキドキしちゃうしね（笑）」
　久々の美酒は「もっとV争いの経験を重ねてから」と、あくまで慎重な小山内だった。

• 小山内 護