５月の中日クラウンズ、マンシングウェアオープンKSBカップ。いずれも最終日を首 位で迎えながら、意気込みすぎて自滅した。「絶対に勝つ」と思いすぎたことが余計 なプレッシャーとなった。
７月の日本ゴルフツアー選手権宍戸ヒルズカップでは、首位でスタートした3日目 に、最終ホールで3パット。重圧で、途端に手が動かなくなった。3位に踏みとどまっ たものの、そのミスを引きずったままのぞんだ最終日は、結局、スコアが伸ばせず4 位に終わっている。
「さすがに、あのときはかなり堪えた。なんであんなつまらないことをしたのかと、 かなりあとまで悔やんでいた」と、振り返る。
それもすべては、「優勝を意識しすぎるせい」と分析した手嶋は、この日の最終日は 「初めから諦めモード」のゴルフ。
「どうせ俺は勝てないのだから、焦らず自分のプレーをしようと決めてスタートして いった」という。
だから、11番で平塚に2打差つけられたときも、ほとんど「もう今日は負けた。平塚 君だろう」と、ゲームの行方を決めてかかっていたものだ。
加えて、この日は4日間ではじめて気温が30度を越え、さらに太陽の照り返しで体感 温度は時間を追うごとに、上がる一方。意識もなかばもうろうとして、ほとんど感覚 が麻痺していたことで、かえって優勝争いのプレッシャーから解放されたといっても いい。
常にマイペースでホールを進むことができたのだ。
そんな手嶋にも、激しいプレッシャーが押し寄せてきたのが本戦の18番。手前から4 メートルのバーディパットだ。
残り190ヤードを6アイアンでチャンスにつけたものの、グリーンに向って歩いてくる 間中、頭はパニック状態だった。
どんなシーンでも、ほとんど表情を変えない手嶋。表面上は平静を装ってはいたが、 入れて優勝、外してプレーオフという状況下で「実は心臓バクバク・・・（苦笑）。 『いったい、どうやってあのパットを打てばいい』と、そればかり考えていた」とい う。

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• 手嶋 多一