今大会が始まる前の賞金ランキングは68位。ツアーもいよいよ後半戦を迎えようというこの時期に、シード権にはまだ程遠かった。
日本オープンの優勝経験もある選手には、これまでにない低迷ぶりで「終わった、俺の人生」と、冗談まじりによく言っていたものだった。

シーズン開幕にはプロ人生初の４試合連続の予選落ちという屈辱も味わい苦しい時期が続いたが、ようやく明るい笑顔が戻ってきた。

強風の中、３アンダーのベストスコアタイをマークして、単独２位。

この日最終日のバーディは、すべて前半のアウトコースで奪ったものだ。
６番では、15メートルものチャンスが「風に吹かれてコロっと入った」。
打った瞬間、「弱かった」と青ざめたが、ちょうどグリーンを這うように巻き起こった突風が、ボールに勢いをつけてくれたのだ。

そのあと、インコースに入ってピタリとスコアが伸び悩んだが「このコンディションなら、耐えていれば必ず上に上がれる」と無理をせず、うまく風を利用しながらしのぎにしのいだ。

「久しぶりに良いプレー。今年いちばんのゴルフができた」。

今季自己ベストで、賞金ランクもフワリと35位に浮上。
久々に吹いた追い風に乗って、これから後半戦で遅れを取り戻したい。

• 手嶋 多一