開催コースの玉名カントリークラブとは隣県の、福岡県出身。厳密には今大会の地元選手、とはいえないが、それでも藤田が「やっぱり、僕は地元の人間だ」と感じる瞬間がある。
クラブハウスのとんこつラーメンを食べたときだ。

九州男児としては、関東で食べるそれは、「どこか物足りない、にせものくさい」と感じてしまうが、ここのは生粋のとんこつの味がする。「うまい！」と心底、舌鼓を打ってしまう。

加えて、ロープの外を見え隠れする父・寛実さん、母・美登子さんらをはじめとする親戚の顔ぶれ。実家からそう遠くないため、総出で応援に駆けつけてくれたことに照れながらも彼らの前で、このプロ日本一のタイトルを手に入れたい気持ちが沸いてくる。

「両親の前で、勝ったことがまだないですからね。ぜひ、目の前でやってみたい」。

謙虚な性格だ。
首位の谷原より年齢はもちろん、キャリアも勝ち星も、藤田のほうがうんと上にもかかわらず「谷原君は、僕なんかとは実力が違いますから」なんて言葉を、本気で言ってしまう人の良さがある。

昨年、米ツアーのファイナルＱスクールを谷原と一緒に受験した。練習ラウンドも共にこなしたが、藤田は不合格。谷原は、出場権を手に入れて今季から本格参戦を果たしている。
そういうこともあって、本人はつい、自分を卑下してしまいがちなのだろうが、周囲の評価は違う。

「そろそろ、公式戦で勝ってもいいころ。それだけの実力を、藤田は兼ね備えている」（師匠の芹澤信雄）。

この日2日目は、午後からますます強く吹き荒れた風の中、ボギーひとつで耐えて単独2位。

今年もチャンスがあれば、米ツアーにトライするつもりだ。
その前に、5年シードの今大会は「喉から手が出るほど欲しいタイトル」。
自信を持って、狙っていきたい。

• 

• 藤田 寛之