ここ芥屋で、ジャンボ尾崎と死闘を繰り広げたのはちょうど10年前、96年のことだ。初日からトップを走っていたジャンボをとらえて、プレーオフに持ち込んだ。

結局２位に甘んじたが、当時まだプロ３年目。地元・福岡のホープとして大きく名前を売った思い出の大会だ。

会場の芥屋ゴルフ倶楽部はツアーの開催コースとしては唯一となった高麗グリーン。
芝目にクセがあるため、常に強気でヒットする手嶋が得意としてきた大会でもあるが、「このごろは、予選を通るのもやっとといった状態で･･･」。

たくさんの地元ファンの声援に応えられず最近、目立った成績を残せていないのが悔しい。

２年前に結婚してからは、まだ優勝もない。
「良いところ、見せてないから･･･」。
最終日、応援に駆けつける妻・直子さんの前でぜひ、ツアー通算４勝目をあげる、と言いたいところだがそれについては口を閉ざした。

「言ってしまって、自分に変なプレッシャーをかけるのはいやだから･･･」。
明言こそ避けたが、芥屋での10年越しの優勝はちゃんと胸に秘めてある。

• 手嶋 多一
• 尾崎 将司