秋のトーナメントで最初は左、その後すぐ右と、立て続けに両足首を痛めるアクシデントに見舞われた。
そのせいで飛距離は30ヤード近くも落ち、この週も「ショットが当たらない。予選も通れるかどうか、というくらいの調子の悪さ」。

そんな最悪の状況ながら、“練習の虫”は収まらなかった。

「今日はグリップをウィークに握ってやってみよう」
「今日は切り返しで右の股関節を沈み込ませて打ってみよう」
「今日はフットワークを使ってショットしてみよう」

自分に毎日ひとつずつ課題を出して、それをこなしていくことで、日に日に調子を取り戻していった。
「この４日間は、その積み重ねで勝った」と胸を張る。

ボールにもプリントしているラッキーナンバー『25』には、『25』と『ニコニコ』を引っ掛けて「いつも笑顔でゴルフをしよう」という、思いが込められている。
この週、連日吹き荒れた海からの強風には「思い通りに行かなくても、楽しんで回ろう」と、決めていた。
持ち前のプラス思考を存分に発揮して、この「我慢比べ」に勝ち抜いた。

アジアンツアーと、日本ゴルフツアーの共同主管で行われたこのアジア・ジャパン沖縄オープン。
優勝者には、２００８年までの両ツアーのシード権が与えられる。
アジアンツアーには、欧州ツアーと共催のビッグトーナメントが数多くあり、普段から「世界のいろんな試合でプレーしてみたい」と夢を語る高山にとって、大きく道が開けたことになる。

報道陣に指摘されて、はじめてそのことに気がついた。
「あぁ、そっかあ！！　そんなこと、ぜんぜん考えてませんでした。･･･どうしよう！？」。

本当なら今年、米ツアーのＱスクールを受験する予定だった。
しかし、思わぬ足の怪我で「行っても単なる“アメリカ旅行”になってしまうから」と、直前に泣く泣く諦めた経緯がある。
来年、もういちど出直す予定だったが、この優勝で思いがけず“選択肢”が増えて、嬉しい悲鳴。
「･･･このオフに、じっくり考えてみたい」と、目を輝かせた。

• 

• 

• 高山 忠洋