この日６アンダー、暫定首位でホールアウトしたというのに、暗い顔。「ティショット、セカンドショットがひどいんです。曲がりますし、芯に当たらないし、スイングも・・・もう分かりません」。

気配りの選手は例にもれず、「だから、今日は申し訳なくて」と、謝った。
「誰に対して？」と報道陣に問われると「誰って誰かに…」と口ごもったあと、「同じ組の選手に。他の出場選手にも。あんなショットで６アンダーなんて、申し訳ない」。

自分を「プロの中のプロだから」と表現した。
要は、いつでも完ぺきを求めてゴルフをするタイプということだ。
だから、納得できない内容で好スコアが出ても、手放しで喜べるはずがない。
数年前から続いている胃腸の不調も、何事も突き詰める性格ゆえだろうか。

前半の18番で15メートルのチャンスを入れた。折り返して１番で５メートル、２番で10メートル、３番で４メートルを決めて４連続バーディにもやはり顔色は冴えない。
この日は、得意のショートゲームでなんとかこらえたが、「パットがなければ６オーバーにしていてもおかしくないゴルフ」。

５番から２連続バーディを決めたが「５番だって、ミスショットがたまたまキックしてＯＫについただけ。複雑ですね」。口を開くごとに、どんどん表情が沈んでいった。

これだけ不調の原因は、３月末。オフ合宿で芹澤信雄から言われた。「藤田はやっぱり、スイングを変えたほうがいいよ」。
この一声でフェードボールを捨てて、「若干ドローを打つ」改造に踏み切った。
師匠の言葉は絶対だ。
「芹澤さんが変えたほうがいいっていうのだから、変えたほうがいいんです。信じてやってますけど、なんせいまはボロボロで・・・。いまは10年守ってきたシード権もどうなるんだろう、くらい悩んでます」。

先週は、弟弟子の宮本勝昌が開幕戦Ｖ。
また、16歳の石川遼が優勝争いを繰り広げた。
「いつもだったら、俺もやるぞという気持になるはずなんだけど・・・。まだその準備ができてない。こんなテンションの低いコメントで、暗くさせてしまってすみません」と、最後にまた謝った。

• 藤田 寛之
• 宮本 勝昌