後半の５番で10メートル以上はある長いチャンスを沈めると、続く６番はＯＫバーディ。一気に２つスコアを伸ばし、通算イーブンパーで迎えた最終９番は、グリーン奥からの４打目をまたもやピタリとピンそばにつけて見せた。

ピンチをパーでしのぎ、57位タイは今季初の決勝ラウンド進出。
「まさか、イーブンじゃ通らないだろ」と取り囲んだ報道陣に、わざと渋い顔で手を振ってみせたが、同時に浮かべたかすかな笑みに、充実感をにじませた。

先のＵＢＳ日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズの２日目に左手首痛のため途中棄権。
持病の座骨神経痛も完治したとはいえず、満身創痍の状態だがそれでも空いた週に、61歳の体をいじめ抜き、調整に励んできた。

「その成果が出た？　う〜ん･･･出てくりゃいいがなあ」と、笑顔ではぐらかしたが昨年10月のブリヂストンオープン以来の予選通過に確かな手応えもある。

「今年は空転の年」と、ジャンボ。
「何をやっても空回りする年なんだ。だから、今年は焦らず貯金を貯めて、来年から大飛躍するんだ」と話したが、予定よりも早くその兆しが出はじめている･･･？！

• 尾崎 将司