チャレンジトーナメント最終戦「ＰＲＧＲ　ＣＵＰ　ＦＩＮＡＬ」が１０月２３日から２６日の４日間、千葉県香取郡多古町のゴルフ倶楽部成田ハイツリーで開催され、プロ１４年目の飯島博明が２勝を挙げた２００１年のアイフルチャレンジカップ・オータム、信和ゴルフクラシック以来７年ぶりチャレンジトーナメント３勝目を２００８年度のチャレンジトーナメント最終戦で有終の美を飾った。

２位の内藤寛太郎に３打差をつけ最終日をスタートした飯島博明。「緊張するなと言っても無理なので、最終日はしびれながらどんなゴルフができるのか、今までやってきたことを明日できるようにしたいですね。そのために今までやってきましたので。」と最終日前日に語った飯島。前半は手堅く２バーディ、１ボギーと一つスコアを伸ばして２位に４打差をつけハーフターン。後半に入っても１つボギーを叩いたもののスコア伸ばし、最終１８番では「下向いてリズムだけ考えて、今までやってきたことを信じておもいっきり打ちました。」ボールはフェアウエイへ。セカンド残り１２６ヤードをピッチングで打ったボールはピン横１．５ｍオン。ウイニングパットもバーディで締めくくった。

また、このＰＲＧＲ　ＣＵＰ　ＦＩＮＡＬで優勝した事により賞金ランキングで４位に滑り込んだ飯島。優勝の喜びと合わせ、来年度ツアートーナメント前半戦までの出場優先順位も獲得した。

２００４年にファイナルＱＴの資格で出場した飯島は賞金シードを取ることができず、この年もファイナルＱＴへ行くことになった。そのファイナルＱＴの会場の階段で不運にも足をつまづき右足の指を骨折してしまった。「あの骨を折った時は、なんでこんなについていないんだろう。もう、ゴルフはやめようかなって思いました。あの時は本当につらかったです。でも逆にあれがあったから今こうして来年のチャンスももらえたわけだし、年も３７歳なので来年はラストチャンスだと思って開き直って頑張ります。故障しないような体作りをシーズンオフにやって、あとは４日間戦える精神力を鍛えてきたいと思います。」と来シーズンへの意気込みを語った。

今週はお願いしてやってもらっているツアープレーヤーの舘野成毅さんがキャディ。「舘野さんはすごくグリーンを読むのが上手くて、またミスした時に声をかけられ精神的に何度も助けられました。特に１６番から１８番までのあがり３ホールはしびれました。グリーンの真ん中でいいと思っていても体が硬くなって止まっていましたね。そんな時キャディから『パターの調子が良いからピンを狙わず手前でいいからね。』としびれた終盤に声をかけられました。優勝できたのは舘野さんのおかげです。」と舘野キャディと二人三脚で獲得した７年ぶりの優勝を振り返った。

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• 内藤 寛太郎