初日８アンダーで、同組の石川遼をぶっちぎった池田だったが、一度はその石川と離れたこの日の第３ラウンドの17番で、ティショットを右に曲げてボギーを打って、最終日を前に今度は１打ビハインドで石川を追いかけることになった。

「確かに、今日は上がりが良くなかったな。アイアンショットはずっといいんだけれど、グリーン上で打ち切れていない部分もあったから。でもまあ、仕方ない」。
それでも前半の２番から、４連続バーディで快調に飛ばした。
「今日の強い風の中で、４アンダーで回れたのは明日につながる」と自信のほどは、相変わらずだ。

もし逆転の今季３勝目を挙げれば石川を抜いて、賞金ランクでも再び１位に躍り出る。
８月の「ＶａｎａＨ杯ＫＢＣオーガスタ」では、石川と２打差でスタートした最終日に怒濤の63をマークして逆転Ｖを飾っているだけに、今回の１打差もあってないようなもの。
「トップとの差は特に気にせずプレーする。攻め方が僕とは違うので、僕は僕なりのゴルフをしたいと思います」といった池田には、石川との直接対決よりも、もっと大事なことがある。

マンデートーナメントを勝ち抜いて初出場を果たした昨年は、優勝争いの末に２位に甘んじた。
「その借りを必ず返す」と開幕前から話していた。
また「今の俺があるのはこの大会のおかげ」とも。
リベンジと、恩返し。その２つしか、23歳の頭にはない。

• 池田 勇太
• 石川 遼