１メートルのウィ二ングパットを決めて、いつも強気な選手には珍しく、うつむき加減のガッツポーズはこみ上げてくるものがあったから。「泣きそうになったんですけど。表彰式のために、我慢をしました」と、溢れ出しそうな涙は必死で奥歯を噛みしめた。

今年６月のツアー初優勝の際には「65」。２勝目は「63」。３勝目は「64」。そしてこの日は「65」と勝負の最終日にこそ、大爆発をして勝利をさらうパターンは一緒でも、思い入れの深さという点ではこれまでの３勝とはまた違う、特別なものがあった。

実家から、自転車に乗っても10分もかからずに来られる。ここ地元・千葉県の袖ヶ浦カンツリークラブは祖父の直芳さんに連れられて、幼いころから慣れ親しんできたコースだ。

そして直芳さんと、初めてトーナメント観戦に来たのもこの大会。
「小学校の何年生かは忘れたけれど。丸山さんが連覇（97年）したことは、今でも覚えている」。
千葉学芸高３年と、東北福祉大は２年生のときに、２度のベストアマチュア賞を獲得して、夢にまた一歩近づけた気がした。

「いつか、自分もプロになってここで勝つ」。

いまこそ、幼いころからの目標を実現すれば、獲得賞金で石川遼を抜いて８月以来のランク１位に返り咲けることも分かっていたがそんなことは、はなから眼中にはなかった。

誰よりも、義理人情に厚い選手は今季４勝目をあげた今大会が、クラブ契約を結ぶブリヂストン主催のトーナメントである、そのことこそが嬉しい。

首位タイにつけた２日目の夜にクラブ技術のスタッフを招待して、ささやかな食事会を開いたが、それだけではモノ足りるはずもない。「勝ってこそ、日頃の恩が返せる」。
３日目に一度は３位に後退したが、強い気持ちはそのままだった。

地元出身のホストプロ。
並の精神力ならば、そんな立場というだけで、重圧に押しつぶされてしまってもおかしくはない。だが「プレッシャーって……。感じなきゃダメなもんなの？」と、逆に不思議そうに聞き返す。

しかも、大事なこの大会で右の手の甲を痛め、「よりによってこの週に」と日々険しい顔つきで、テーピングでぐるぐる巻きの患部を恨めしそうに見下ろしていた。
３日目までは、痛みをかばって攻撃の手も弱めるしかなかった。
ホールアウト後の練習も控え、出来るだけ安静を心がけていたが、いよいよ迎えた最終日にこそ、持ち前のど根性に火がついた。

「いてぇだ（痛いだ）さみぃだ（寒いだ）言ってる場合じゃないんで。あと１ラウンド持てばいい」と激痛にも構わずに、たちまち攻めの姿勢に転じると、この日最初のバーディは４番でなんと15メートルをねじ込んだ。
８番では13メートルものスライスラインを読み切って「これで来たね、と思った」と、３つめのバーディで単独首位に。
７番アイアンで、ピンそば20センチのスーパーショットを放った12番パー３から３連続バーディで、あとは並み居る先輩プロにも影さえ踏ませなかった。

同組で回ったベテランの久保谷健一も「彼はまるで宇宙人。恐れがない」と呆れた怒濤の８バーディは逆境も、周囲の期待も力に変える。

憎たらしいほどの横綱ゴルフで家族をはじめ、大勢の恩人たちを狂喜乱舞させた23歳は、「まるで、我が家で優勝した気分」としみじみと、「ばあちゃんの足があまり良くないので。ここで優勝するしかないと思っていた」とクラブハウスの片隅で、遠い大会では応援に来られるはずもなかった85歳の祖母・正子さんの肩を抱き、「一緒に写真を撮ろう」といって優しい笑顔で微笑みかけた。

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