最終日は最終ラウンドのあがり２ホールで連続バーディにも喜べない。「優勝したかったのに。悔しい……」。
２年連続３度目の出場は、10位タイに終わって唇を噛む。

中２で単身渡米。シード４年目を迎え、すでに昨年１勝をあげている米ツアーが、もはや今田にとってはホームツアーであり、「悪くてもまた来週ある」とそう思えるようになってきたというが母国ながら、招待選手のように扱われる日本ツアーではそうはいかない。

「日本は出られても１年に１度か２度。帰ってきたほうが、むしろプレッシャーがある」。

逆輸入選手として期待されるのは、母国ツアーでの１勝しかない。少ないチャンスの中で、最大の結果を残さなければいけない。そんな重圧を承知で今年もまた御殿場にやってきたのだったが……。

「風が吹いてくれたほうが、追いかけやすい」と、本人も願ったりのコンディションも生かせなかった。
「グリーンのスピードが、最後まで全く合っていなかった」。
最終日はグリーン上のボールも動いてしまいそうなほどの強風が、逆に今田を苦しめた。
「凄く重い風でパットにも影響が出て、難しかった」と息を吐く。

さらに、今季は１年を通じてみれば、夢のマスターズで初出場を果たした一方で、米ツアーでは賞金ランク115位に甘んじて「良い年でもあり、つらかった年でもあり」。

スイング改造の影響もあって「思うような結果が残せなかったので」。そんな積もりに積もった悔しさは、ぜひ２週後に晴らしたい。
藤田寛之とチームを組むオメガミッションヒルズワールドカップ。
今週は初日、２日目を代表ペアの同組ラウンドで、密かに相手の打つ番手などを子細に観察し、「藤田さんは、自分とプレースタイルも似ていてやりやすい」と、好感触も掴んだ。

昨年、谷口徹とのペアで３位につけた世界舞台での目標は、「前年を上回る成績を残すこと」。朗報を待ちたい。

• 藤田 寛之
• 谷口 徹