現在、賞金ランク１位の池田勇太と約60万差で追いかける石川遼が、揃って好スタートを切った。この日初日は急激な冷え込みに、どの選手もカイロが手放せない日となったが、右手に爆弾を抱える池田にはなおさらだった。

常にポケットに手を突っ込んで患部を温めながらのラウンドにも限界はあった。「痛いのが３回あった」。
まず最初は15番だった。

セカンドショットがディボット跡の中。残り125ヤードは打った瞬間に思わずその場にしゃがみ込んでしまったほど。
電気が走ったような、「ジワーンとした痺れ」は次のホールのティショットまで残っていた。
「しばらくは、力が入っているのか入っていないのかが分からなかった」。
タッチが狂ったがそれでも、グリーンを大きくショートした３打目は20ヤードのアプローチを１メートルに寄せて、これを沈めた。

さらに折り返して２番の第２打はぬかるみの中にあり、水の重さでクラブが抜けず、また激しく痛んだ。
５番で、思わずつぶやく。「力が入らねえ……」。

母校・東北福祉大の阿部靖彦監督には「思い切って休んだほうがいい」と、何度もいわれている。
それほどの痛みを抱えながらも最後の９番では３メートルのパーパットをしのぎ、ボギーなしの４アンダーで上がってきた。
「出ると決めたからには痛くたって、トップ争いをするというのが今の俺に課せられた条件だから。やって当然」。
そして、何より「やっぱりゴルフが好きだから……。やりたいから俺はやる」と、男らしく言い切った。

• 池田 勇太
• 石川 遼