先週のチャンピオンが、17歳を猛然と追いかけた。13番で、この日７つめのバーディを奪って、通算９アンダー。しかもボギーなし。

もうひとつ取れば小樽のコースレコードを更新だ。
記録をかけて、通称“北のアーメンコーナー”で、懸命にしのいだ。
15番で５メートルのパーセーブ。
16番は、左ラフからの第２打を確実に刻んで残り85ヤードから1.5メートルを決めた。

「だけど最後に拍子抜け」。

最終18番で、10メートルのバーディチャンスを３パットした。
ボギーを打って、コース新どころか一歩後退。
「セカンドは、８番アイアンなんだから、もっと寄せておかないと･･･。最後は、もったいないけど、でも小樽で６アンダーは上出来ですね」と、気を取り直す。

石川と４打差の４位タイは、２週連続Ｖのチャンスだ。

完璧主義ゆえに、自身のゴルフへの疑念から、ネガティブな発言が多い選手だが、先の「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップ」で勝っているだけに、めったなことは言えない。
「頑張りたいです。なんせ絶好調なんでね」と、懸命に自分に言い聞かす。

今週、開幕直前に全米プロの出場権を得た。
「向こうに行ってぶつかって、答えてくれるようなものを掴んで行きたいから」。
２週後に控える２年連続２度目のメジャー戦を占う上でも、最終日は大事な１日となりそうだ。

• 藤田 寛之