先週まで２週間のオフは８月７日から２日間の日程で、奈良県の阿騎野ゴルフ倶楽部で行われたツアー外競技の南都オープンに出場した。

その会場で、馴染みのボランティアの方にチクリと言われた。

「優勝してからちょっとたるんでるんじゃないの、みたいなことをけっこうキツイ関西弁でね」。
歯に衣着せぬ物言いに、普段は温厚な選手もさすがにムカっと来て、つい言い返してしまった。
「いや、これでも頑張っているんですけどもね」。
鼻を膨らませてそう答えたものの、確かに４月のつるやオープンで涙のツアー初優勝を上げて以降は、あまりパッとしなかったのも事実だ。

厳しいファンの言葉に、気合いが入った。
この日初日のコース新は、「もう、たるんでる、なんて言われたくない」という強い気持ちのあらわれ。

スタートから快調に飛ばした。インスタートの10番から連続バーディを奪うと、13番から怒濤の３連続。
折り返しの１番からまたバーディ。２番、５番、６番でも取って９アンダーに、７番で「しびれてしまった」と、苦笑いだ。

ティショットでＯＢを打った。「リキんで右プッシュ」。
しかし、この日選んだウェアのおかげで、引きずらずに済んだ。

ゴルフの調子はけっして良くない。
富田には、インパクトの瞬間にクラブが寝て入るクセがありそのせいで、７番のように右に押し出したり、またそれを警戒して逆に引っかけたりする。
練習は常に、その調整に時間を割くが、それでも時々ミスが出てしまう。
会場の宝塚ゴルフ倶楽部は特に、左右に白杭がちらつくコースで、きっとひとつはＯＢすると覚悟していた。

「そのときに、暗い色の服だと余計に落ち込むから」。
黄緑のポロシャツと水色のパンツという出で立ちは、うまい具合にその抑止力となった。

ミスショットにもすぐに気持ちを切り替え、ボギーでおさめた。怪我を最小限にとどめて８番ホールできっちり借りを返した。
1.5メートルのバーディで、９アンダーに戻した。
２位に３打差つける驚異のロケットスタートにも、やっぱり気持ちはゆるまない。
「明日以降も丁寧に、どれだけ伸ばしていけるかです。今週は、２勝目につながるゴルフがしたい」。Ｖ２をにらんだ。

• 富田 雅哉