スコアカードが曇って見えない。涙があとからあとから溢れ出てきた。18番グリーン奧のスコア提出場で、何度も何度も目頭を押さえた。

目を真っ赤にして泣きじゃくるチャンピオンの背後には、師匠の笑顔が。
見守られながら、どうにか無事スコアを提出して改めて向き直り、その手を取って頭を下げた。

師匠が言う。
「今日は、勝とうと思ってやれたのか？」。
声を震わせながら答えた。
「勝とうと具体的には思わなかったのですが、とにかく首位に追いつこうと思って最後までやりました」。
「そうか…」と、師匠は嬉しそうに微笑んだ。
「それでも、１日７アンダーはよくやった」。
ねぎらいの言葉が心に染みて、また涙……。

ゴルフを始めてから20年。常にこの人がお手本だった。師匠の初優勝を、すぐそばで見届けたのも自分だ。

95年のフィリップモリスチャンピオンシップ（現・マイナビＡＢＣチャンピオンシップ）。
田中秀道が18番グリーンで喜びに泣き崩れたとき、いたわるようにその背中にそっと手を置いたのが、そのときキャディをつとめた高校３年生の富田だった。

あれから14年。
以来、師匠と慕ってきた恩人の目の前で、自らもツアー初優勝を飾って恩を返した。
師匠が深刻な腰痛から１年ぶりに復帰して、その２戦目に１年半ぶりの予選通過を果たしたこの大会で、成長のあとを示してみせた。

「それが嬉しい」と、また涙がにじむ。

４打差の３位タイから猛追した最終日は、15番でこの日７つめのバーディでいよいよ逆転に成功し、17番パー５では15メートルもの下りの大きなスライスラインも「なぜか入る気がした」という。
奇跡のイーグルパットに、ほぼ勝利を確信して最終ホールを迎え、最終組よりひとつ前の組で、ボギーパットのウィニングパットを沈めた瞬間に脳裏をよぎったのは、やはり師匠の顔だった。

２００６年に初シード入りを果たし、そのあと幾度も優勝争いに加わりながら、毎年賞金ランキングの30位台に甘んじて、それで満足してしまっていた自分。
叱り飛ばしてくれたのも、田中だった。
「お前は本当に、勝とうと思ってやっているのか？」。
詰問に、答える言葉がなかった。師匠からの愛のムチに、気持ち新たに迎えた今シーズンだった。

この日も師匠の言うように「勝とう」と思ってやれたかといえば、自信はない。
「僕には、まだ勝とうと思ってプレーすることがどういうことなのかが分からないんです」と、正直に富田は言った。
「でも、今日はとにかく（上田）諭尉（ゆい）さんに追いつくつもりでプレーしました。それが優勝につながったことで、目標を持ってやらなければという思いが強まりました。また、このあとすぐにでも勝ちたい。２つ、３つと勝利数を増やしていきたいです」。

本人には自覚はないが、あのとき師匠の言わんとしたことも、今回の初優勝ですでに血となり肉となった。

ファンのみなさんへ、富田からのメッセージ
今日は朝からの冷え込み、そして雨と悪天候の中にもかかわらず、こんなにもたくさんの方に応援していただいて、本当に感謝しています。
これからもますます精進し、次の2勝目、３勝目とつなげていきたいと思います。今後もたくさんの声援を、どうかよろしくお願いします。
…ちなみに、僕の名字を「とみた」と呼ばれる方が多いのですが、正しくは「た」は濁って「とみだ」と読みます。僕としては、いちいち訂正するのも面倒くさいし、どちらでもいいと思ってきましたがせっかくの機会ですし、この優勝をきっかけに「とみだ」の名前が広まればいいなあ、と思っていますので、よろしくお願いします！

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