連覇を狙うディフェンディングチャンピオンが、殊勝なことを言い出した。「まだ行ったことのない人に、チャンスをあげたい」。

というのも、今大会終了時の賞金ランク（国内のみ）の上位２人と、今大会の上位４人には全英オープンの出場権が与えられるのだが、マークセンは昨年の賞金ランク３位の資格で、すでに権利を持っているのだ。

そんな自分が割って入って、他のみんなの邪魔はしたくない…。
「石川選手も、全英はまだでしょう？　ぜひ行って経験を積んで欲しいものですね」。

普段、控えめな選手は一応は、謙虚にそう言ってみたものの、２日目を終えてこの順位では、どうにも説得力がない。

首位と３打差の３位タイにも、この日決められなかった９番や16番、18番で絶好のバーディチャンスをいつまでも悔やんでいたくらいだ。
戦う男の闘争本能は、どうしようもない。「実際はコースに出ると、つい本気になってしまいます。今日も６アンダーを出したいという気持ちで一杯でした」と苦笑した。

よみうりゴルフ ウエストコースから、今年は大幅改造が行われたメンバーコースのよみうりカントリークラブへ。昨年と、舞台は変わったとはいえどやっぱり今年も絶好調。
昨年から２年連続でマスターズに出場するなど、世界の舞台で百戦錬磨の43歳が、今年も波乱を起こしそうだ。

ところで、開幕戦の東建ホームメイトカップからスタートした全英オープン日本予選ランキングだがこちらのほうは、大会２日目にしてひとつの道筋が見え始めた。
というのも、同ランク３位につけていた五十嵐雄二と同４位の兼本貴司がこの日揃って予選落ち。
まだ確定していない同２位の小田孔明の敵は、もはや同５位につける豪州のブレンダン・ジョーンズひとりといってよく、最終日に小田がジョーンズとタイか、ひとつでも上位で上がれれば、初のメジャー切符は間違いなく手に入るのだが……！

※全英オープン日本予選ランキングはこちらこちらから！

• Ｐ・マークセン
• 兼本 貴司