ここ富士桜で自身３度目のボギーなし。６バーディは、自己ベストタイの65にも、本人は自分に厳しく「今日は90点くらい」と話したが、残りの10点もあげたくなるほど、完璧なゴルフだった。

いつも、高い集中力でコースに挑む17歳は、「自分でも、全然気づいていなかった」と、あとから目を丸めたが、この日グリーンを外したのは７番ホールだけだった。
それも、グリーンまではあとわずかに10センチほど。ピン手前６メートルのエッジに乗せて、ほぼ100％のパーオン率に「どうりで、今日は簡単にパーが取れてると思いましたよ」と、破顔一笑した。

この日の第２ラウンドは、ドライバーの安定感もさることながら、アイアンショットが冴え渡った。重心位置を高くして、スピン量を抑えたクラブセッティングも効力を発揮して、ショートアイアンもピンを面白いように絡め取り、バーディを奪った１番は20センチ。６番は、奧に１メートル。12番は、手前に１メートル。16番は、右奧５メートル……。

15番パー５は、２番アイアンで左3.5メートルに乗せた。
17番パー５は、３番ウッドでやはり左に５メートル。
いずれもイーグルチャンスこそ外したが、「長いクラブで、幅に打っていけるのは、今までになかったこと。ミート率が上がってサイドスピンもかからずに、あの２ホールは完璧に攻略できた」。

一番長いパーパットは13番の２メートル半だった。
バーディチャンスの数で言うならもっと多いが、外したホールも「ほんの一筋のラインの読み違いで、良いパットは出来ている」との確信がある。

17位に終わった昨年大会は、「球筋にはこだわらず、曲がってもいいから良いスイングをしようと思っていた。でも今は、良いスイングをしたときにしっかりとストレートの球が出るようになってきている」と、この１年の成長のあとを数字でもしっかりと、示してみせた。

丸山と片山と回ったこの予選２日間は、「すごく勉強になりました」。
中でも、「狙いどころを1ヤードに単位に絞って打っている片山さんの攻め方を見習いたい」と、賞金王のエキスも存分に吸収出来た。

仲田健トレーナーに「むしろ適量の刺激を加えたほうが、疲労を軽減できるから」と諭され、連戦にムチ打って、ほとんど毎日続けているトレーニングは「楽しくないし、疲れているのにやりたくないときもある」と、17歳らしい正直な胸の内を明かしつつ、ここにきて体調の良さを実感するにつけ「今年の結果を見ても、それが生きている実感があるからやるんです」と、大きく頷く。

心技体、共に充実しきって迎える決勝ラウンド。
毎日４バーディ以上を目標にしている石川は、「この4日間で、16個を目指していきたい。明日は、それに迫るバーディを取って行きたい」と、声も弾む。

「優勝争いの緊張感は嫌いではない。あの雰囲気を味わうために、練習している。相手が誰であろうと自分を変えず、１打１打に集中したい」と強い気持ちは揺るぎない。

アマチュアにして、史上最年少のツアー初優勝を飾ったあと、最初に出場したトーナメントがこのフジサンケイクラシックだった。
それから30回を超えるラウンドを重ね、「ツアーで一番好きなコースのひとつ」という富士桜は初日から2日続きで濃霧に見舞われたが、石川の今季３勝目はくっきりと見えてきた。

• 石川 遼