一時は首位に立っていた塚田陽亮（つかだ・ようすけ）だが、最後に力尽きてしまった。14番ホールでバーディを奪い、通算6アンダーとして、この時点で単独首位に立った。だが、16,18番ホールとボギーを叩き、2位に終わった。

それでも塚田には笑顔があった。ＱＴランク210位の塚田には出場できる試合は限られる。この試合は火曜日に行われた予選会を通過して、出場できた。昨年チャレンジトーナメントに初めて1試合出場し、今年もこれがまだチャレンジ２試合目と、まだまだ「経験を積んで」いきたいところだ。

それだけに「この風の中、2日間アンダーパーで回れた」ことは自信となった。実は自分が所属する群馬のゴルフ場も上州特有のからっ風が吹き、「よく風の中で練習している」ために、その経験が生きたようだ。

今週2位に入ったおかげで来週のエバーライフカップチャレンジ(7/15〜16　福岡・夜須高原ＣＣ)の出場権を獲得した（15位以内なら翌週以降の直後のチャレンジトーナメントに出場できる）。「チャレンジの雰囲気に慣れて行きたい」塚田には、これは大きい。

全ての経験が彼の糧となり、それを吸収していく24歳の成長が楽しみである。

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• 塚田 陽亮