昨年、ツアー通算２勝目をあげたＵＢＳ日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズ。特典は、５年間のシード権とブリヂストン招待の出場権だった。

しかし、完全に打ちのめされて帰国した。
向こうの選手たちのパワーと飛距離に圧倒された。

本来は、確実にフェアウェーに置いて、アイアンショットでチャンスを作るタイプ。
しかし、「自分も、もっと飛ばさなくちゃいけない」。
そんな思いにかられるあまり、すっかり自分を見失った。

後半戦で思ったような成績が残せず、賞金ランクは23位にとどまった。
その反省から「今年は飛ばなくも良いから。自分のスタイルを徹底して貫こう」と決めた。

「それが、この“初戦”でよい形で出たと思う」。

アジアンツアーのモトローラ・インターナショナル２日目。
スタートのインコースこそパットが決まらずに伸び悩んだが、妻で女子プロの葉月さんが見守る中、上がりホールでしっかり魅せた。

６番で15メートルのフックラインをねじ込むと、８番から２連続。
最終９番は残り210ヤードから３番アイアンで、ピンそば１メートルにピタリとつけた。
通算５アンダーに浮上して、「面白い位置につけられた」と、ニヤリ。
今月９日、母校の大野北小学校にスナッグゴルフのコーチングセットを寄贈した。
そのとき、後輩の前で約束した「今季初戦での優勝」が、現実味を帯びてきた。

• 髙橋 竜彦