この日２イーグルは「これまでにも何度も出したことあるけどね」と一瞬、自慢したのはほかでもない。テレビゲームの話だった。「たぶん、試合では初めてだよ」と、打ちあけた。まず11番。レイアップした残り96ヤードが、ピン奥６ヤードから、バックスピンでカップに吸い込まれた。

２つ目は最終18番。あわや池ポチャの第２打はかろうじて左のラフ。「ワンクッションさせて打つには気持ちの悪いライだった。とにかく、寄ればいい」と、パターを握ったアプローチがこれまたそのままカップイン。

最高の締めくくりに、「終わりよければすべてよし」と言ったのは、この日のプレーのことではない。
目下の目標のことだ。

現在、賞金ランク57位はこのままいけば、今季は残すところあと３試合。
数でいえば本当は４試合あるのだが、最終戦のゴルフ日本シリーズＪＴカップは、その年のツアー優勝者と賞金ランク上位25名までしか出場権がないからだ。

２００５年のツアー初優勝から毎年勝ち星を重ねてその権利を手にしてきたが、このままだとそれも２年で途絶えてしまう。
「あの大会に出られるということは、その年頑張ってきた証だから。なんとか、３年連続で出たいんです」。
そのためにも“残り３戦”でなんとか手に入れたいのがツアー通算３勝目だ。
「もしそうなれば苦労したこの１年も報われて、すべてよしで終われるから」。
思うようなゴルフができずに苦しんだ今シーズンも返上できる。

• 髙橋 竜彦