491ヤードは右ドッグレッグの２番パー５はなんと、グリーンエッジまで100ヤードを切っていた。
完全に、右の林を向いて打ったティショットは高々と木々の上を越えて、みごとフェアウェーに着地した。

そこから、奧６メートルのイーグルパットは惜しくも外したが、楽々バーディで波に乗った。
今週は７番、18番で計測中のドライビングディスタンスは平均302.17ヤードを記録して、現在６位につける飛ばし屋は、激しいバーディ戦にも乗り遅れることなく、通算11アンダーは３位タイに浮上して、がぜん欲が出て来たのも当然だ。

プロ４年目のチャレンジトーナメントで賞金ランクは１位に輝き、ツアーの出場権を手に入れて、翌年に初シード入りしたのもつかの間だった。

２年目の２００４年に賞金ランクは128位に落ち込み、あっけなくシード落ちした。

186センチの長身を生かした飛距離が持ち味だった。
しかし、安定性を求めてスイングの試行錯誤を続けるうちに、迷路にはまり込んだ。

出場権すらままならない時期が続き、一銭も稼げない年が２００５年から３年間も続いた。
ようやく、レギュラーツアーに戻ってきたのが今年だ。
昨年のファイナルＱＴで、ランク２位につけて権利を取り返した。

そして現在の賞金ランクは82位。
シード復帰のことを思えば、つい力も入るというものだが、「そういう小さなことを、考えてプレーしたくない」と、懸命に邪念を振り払う。
「せっかく与えられたチャンスなので頑張りたい」と、気合いが入る。

最終日の最終組は小林が加わったことで、３人とも日大出身。３つ年上の横尾と片山の胸を借りることになる。

「余裕はないけれど、楽しみです。優勝目指してやりたいな」と極力、冷静に言葉をつないでいた小林が、ふと本音をむき出した。
「明日は、うまくいってくれないかな…」と、祈るように言ったあと、「うまくいってくれよ、頼むから！」。
最終日にむけ、誰にともなく思いのたけを吐き出していた。

小林正則（こばやしまさのり）
１９７６年２月14日生まれ、千葉県出身。
東京学館浦安高から名門・日大へ。４年時にアメリカで武者修行を積み、98年にプロ転向。
豪快な飛距離を生かして２００２年に初シード入りを果たしたが、２００４年に転落。
以来、チャレンジトーナメントを中心に復活のチャンスをうかがっている。
身長186センチ、体重79キロ。

• 小林 正則