井戸木鴻樹が、2番ロングでイーグルを記録するなど、通算10アンダー、6位タイに浮上した。「ずっと悪かったパットがいい感じなんです。水曜日にふと思いついて持ち替えた中尺パターのおかげかな」
　大会週の水曜日。練習ラウンドを終えた井戸木の好奇心を捕らえたのは、ロッカーに山積みになった試打用のオデッセイ社のパターだった。ふと、手にとってかまえてみると、何かひらめくものがあった。

　今季は、サントリーオープンの14位が最高。出場22試合中14試合で予選落ちし、ここまで賞金ランキングは112位と不振にあえいでいた最中のそのパターとの出会いは、“劇的”といってもよかったという。

　「今年に入って、1メートルくらいの短いパット打つときに、なんでかわからへんのやけど、テイクバックでヘッドが揺れるんです。それで、3回に2回は、入れとかなあかん、短いパーパットをはずしてしまう。悩めば悩むほど、揺れはひどくなって、手があがっていかへんようになってたんです」。

　もともとパットは苦手。「だからなおさらパター勝負だとわかっているのに、悩みはじめたらもう、どないもできなくなってしまって…」八方ふさがりの状態に陥っていた。

　それが、「アドレスしたときに必ずよぎっていた、それまでの不安がウソのように消えたような気がした」（井戸木）。

　さっそく翌日から使いはじめると、すこぶるいい感じだった。

　「振り子の要領でスムーズに振れる。打ち急ぎもないし、少し上体があがるから、ラインも見やすい」。8番、171ヤードのパー３では、右真横6メートルほどの「ものすごいフックライン」を気持ちよく沈めた。18番、572ヤードのパー５は、手前から4 メートル。何の迷いもなくど真ん中から決めて、順位をひとつあげてホールアウト。

　「優勝…なんて大それたこと言いませんけど、今後の試合につながるいい成績を残せたら…とは思いますね。中尺パターは最後の救い。しばらく、これに頼ろうと思ってます」とホールアウト後も練習に余念がなかった。

• 井戸木 鴻樹