今週の「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップゴルフトーナメント」では、先週の全英オープンは会場のセントアンドリュースから、その足で北海道千歳市のザ･ノースカントリーゴルフクラブにやってきた選手たちの活躍にも期待がかかる。

中でも予選通過をした谷口徹と宮瀬博文、そしてとりわけ今年の日本人最高位、またメジャーで自己ベストの27位につけた石川遼の成長ぶりは必見だろう。

前日は20日の火曜日に帰国。飛行機トラブルにも見舞われたが疲れや不安は微塵もみせず、いったん埼玉の自宅に戻り、普段どおり自主トレーニングで汗を流し、ここ北海道の千歳には、翌21日（水）の午後にコース入り。

スイングは軽めの調整と、パッティンググリーンでは父親との相談で、先週の最終日の朝から始めたという、クロスハンドで長めの距離を転がす練習を取り入れて、「肩でストロークするという、基本イメージを取り戻すようにした」という。

先週、強風下のリンクスコースで４日間を戦って得た収穫は「数え切れないくらいある」。中でも一番は「４日間とも凄く良いティショットが出来たこと」。

また、同組でまわった名手たちにも触発された。
60歳のトム・ワトソンは、「ショットというよりも、むしろアプローチのときに、風をうまく利用していた」と、気づかされた。

「アゲンストなら高く上げ、風を利用してグリーンに止める。フォローなら、あえて低く打って、傾斜を使って寄せる」。今までの自分にはなかった発想力を、ベテランから学んだ。

そしてパドレイグ・ハリントンには、「アグレッシブなゴルフを」。
世界のトップランカーたちは、「そのほとんどがパー５で、常に“３”を考えて攻めていく。ティグラウンドに立てば、誰でもイーグルを狙っていけるんだということを、教えられた」という。
「そういうことを４日間味わえたことは、凄く大きい」。

この経験を、早速ぶつける。
今週の会場のザ・ノースカントリーゴルフクラブの最終18番（560ヤード）はもちろん、ほかの３つのパー５でも、常にイーグル狙いだ。そして、狙うは今季２勝目のほかに、もっとも果敢に攻めた選手に贈られる“ミスター”からのご褒美だ。

“長嶋茂雄賞”は、イーグルやバーディの数をポイント換算した最上位者に、プレゼンターの長嶋氏から、直々に賞金100万円が手渡される。
「アグレッシブに……ですよね」と、ニヤリと笑った。

• 石川 遼
• 谷口 徹
• 宮瀬 博文