目標のトップ10入りすら逃した丸山は、自嘲の笑みで「一度去った人間は、呼ばれてないということかな…」。通算４勝目にむけて１打差２位と、絶好の位置からスタートを切った最終日はワイアラエの強風に苦しめられた。

上空に吹く風と、実際に肌で感じる風。その計算に神経質になり、クラブ選択をたびたび誤った。
特に、池に入れた２番やダブルボギーを打った５番がそれだ。

「５番のセカンドは、絶対に打ってはいけないところに打ってしまった」。グリーン奥に打ち込み、次のアプローチも乗せられない。
「このあたりがまだまだの部分」。
最終18番では短いバーディパットがカップに蹴られ、結局12位タイという結果に悔しさをにじませた。

それでも、シード権の確保に失敗した昨秋に「リハビリ」のため、９年間戦ってきた米ツアーから緊急帰国。
日本に腰を落ち着け、特にティショットの安定感を取り戻すため、スイング改造に取り組んできた。
それからわずか３ヶ月で、優勝争いに加われるまでに立て直してきた。

「３日目を終えて１打差というところまでやれたことに関しては、自信になる」。
この日も、後半は粘ってボギーなし。
今季初戦でのシード復活は逃したものの、当面の主戦場に決めたジャパンゴルフツアーの開幕前に明るい材料がひとつ出来た。

新年のテレビ番組で「今年はファンのみなさんに感動を与える活躍がしたい」と語るなど、ゴルフ界の牽引役としての自覚も十分。
「この調子で調整を続け、４月にはさらに良い手応えを持って開幕を迎えたい」と力を込めた。

そのほかの日本勢は、今田竜二が23位。
谷原秀人は39位だった。
矢野東は45位、高山準平は78位に終った。
優勝は、２００７年のマスターズチャンピオンのザック・ジョンソン。

• 丸山 茂樹
• 谷原 秀人