４位タイスタートの兼本もまた、ボギーなしの５アンダーをマークしながら、自信なさげだ。「僕の場合、今日の調子はショットに聞いてくださいという感じで」。

いずれも、この日好調のアプローチでどうにか堪えたが、「６番でもだふって、７番でもだふって、８番はガードバンカーからピンチをしのいで…。凄く良いショットもあれば、ものすごく悪いのもあるのが僕」。

本人も認めるとおり、良いときと、悪いときの落差が激しいのがこの選手の特徴だ。
今年は５月の三菱ダイヤモンドカップでツアー初優勝をあげながら、そのあと４試合で予選落ちが続いた（ほか、棄権が１回）。

切れ味鋭いショットでいきなり大量アンダーをマークすることも多いが、翌日には大叩きして失速することもある。
「60台も出るけど、70台後半も平気である、というのが僕のゴルフで。この日もたまたまうまくいっただけです」と、自嘲気味に笑った。

しかしその一方で、「優勝は、そりゃ毎週狙ってますよ」というのもまた本音だ。
初優勝のあと、ぐずぐずとくすぶっていたとき、尊敬する中嶋常幸にも叱られたのもある。
「何をやってるんだ、と。それで、気合いが入った」。
今週は、練習日に練習仲間で先輩の加瀬秀樹をつかまえて、スイングのアドバイスをもらった。

それをしっかりと生かして好発進すると、この日初日は同じ４位に中嶋の名前が。
初優勝のときは、最終日最終組で回り、その存在を頼りに踏ん張れた。
偉大な先輩と並んだことで、ますます張り合いが出てきた。
「今週もまた、中嶋さんと一緒に最終日に回れるといいけれど…」。
控えめな言葉でツアー通算２勝目への意気込みを語った。

• 兼本 貴司
• 中嶋 常幸