この日は、うっかりしていた。「日焼け止めを忘れてきた」。慌てて、他の選手に借りたが、紫外線防御指数をあらわすＳＰＦは４０。「いつもは５０を使ってる」。普段より、少し数値が足りなくて、自慢のお肌が悲鳴をあげた。

タイは酷暑の戦いに、スタートするなり真っ赤になった頬が、さらに紅潮したのは11番。

４０２ヤードのパー４は、２打目を２度も「チャックリ」して、ダブルボギーで一度は沈んだ。
猛烈な伸ばし合いの展開で、これは痛い。

執念で、盛り返した。この日は、ティーインググランドがこれまでより２個も前に設定された14番の短いパー４で、ワンオン。楽々バーディで息を吹き返すと、15番では左４メートルのバーディチャンスだ。

16番は、池に入れたがひるまない。６メートルのパーパットをしのいだ。
17番パー３では、４番アイアンで２メートル弱につけた。
18番では、６メートルのバーディ締めで、通算15アンダーまで盛り返して、８位タイは日本人トップの順位につけたが、本人はもちろん、よしとしない。

「日本人トップでも、１位ではないですからね」。

そんなことで、満足している場合ではない。
ワンアジアとジャパンゴルフツアー（ＪＧＴＯ）と初の共同主管で行われているこの「タイランドオープン」で、「ＪＧＴＯからもっと優勝争いをする選手が出てこないと日本のレベルが低いとみられてしまう」。

見下ろされるのはまっぴらだ。
首位とは４打差もあり、「このコースでは、まあきついですよね。明日は相当、良いゴルフをしないと」と、厳しい戦いは承知の上で、「もっともっと上で戦っていければ･･･いや、というか、戦っていかないとあかんなと、思いますね」。

我こそが、その最右翼としていざ最終日に挑む。

• 藤本 佳則