タイの美しい夕暮れが、選手たちの笑顔を照らす。肩を抱き合い、互いの健闘を称え合う。「よくやった！」「グッドジョブ!!」。どの表情も、喜びと充実感に満ちあふれた。

キャプテン・ジョー率いるアジアチームがこの日２日目のフォアボールでなんとひとつも負けなし。
アジアＶＳ欧州の対抗戦「ザ・ロイヤル・トロフィ」は、11日（日）の最終日を残して悲願の初タイトルに王手をかけた。

ジェイディとマークセンの、地元タイチームの強さは相変らず。４＆２でスペインのララサバルとマッギンリー組を余裕で負かし、韓国のウィと中国のリャン組は攻守のめりはりも的確に、一度もリードを許さなかった。

谷原＆Ｓ・Ｋ・ホもまた然りだ。とにかくチームワークがバツグンに良かった。
ＳＫが池に入れた11番で、谷原が踏ん張った。
ラフから７メートルにつけたパーパットをねじ込んだ。
15番、16番ではＳＫが大貢献。いずれも５メートルのバーディチャンスを決めて17番で決着をつけた
前日に続く連勝をもたらした。

そして注目の第１マッチだ。前日初日にチームで唯一の黒星という屈辱を味わった谷口＆石川組だ。
対する欧州ペアは、全英オープン覇者のポール・ローリー以上にステディなゴルフを貫くソレン・ハンセンが手強く、前半こそ苦戦が続いたが、ベテランの谷口が17歳を全力で支えた。

石川が池に入れた３番では、「フォアボールという競技は、お互いが常にチャンスにつける気持ちでいかないと勝てない」と、容赦なく叱り飛ばした。
１ダウンのまま迎えたバック９で萎縮してか、いつになくスイングにキレがない石川には「ガンガン行け！」と愛のムチ。
目が覚めた石川は、「カツを入れられまくって気合いが入った。谷口さんのおかげです」と、感謝した。

谷口が、石川の持ち味を引き出した。
617ヤードの16番パー５だ。
石川のティショットは右からのフォローに乗って、欧州チームも度肝を抜くビッグドライブ。さらに248ヤードの第２打は、２番アイアンでみごとピン奥３メートルだ。
「今回は遼くんのトライバーに期待していた」という谷口が、ようやく安心して石川に任せた場面。
イーグルチャンスこそ外したが、ドローに持ち込んだ。

そして最後は谷口が貫禄を見せた。17番で５メートルのパーパットをしのぎ、いよいよ迎えた18番。
残り210ヤードの第２打を、５番ウッドで手前３メートルにピタリとつけた。
バーディチャンスの欧州チームより先にバーディで締めて、イーブンの0.5ポイント加算は、終盤で追いついての引き分けだけに、「勝ったのと同じくらい大きな価値がある」とは谷口。
ひととき余韻に浸りながら、その場に腰を下ろし、ささやかな反省会を開いた２人･･･。

そのうちにマッチを終えたメンバーたちがカートに乗って、次々と18番グリーンに戻ってきた。
大健闘の８人の首に、次々とむしゃぶりついたキャプテンは２日間通算６．５ポイントの大量リードに「もう、踊り出したい気分！！」とはしゃいだが、攻撃の手を緩める気はさらさらない。
いよいよ最終日のシングルスも「守る気はない。メンバーにはアグレッシブに行け、と…。気を引き締めて昨日、今日のスピリットを続けていけと、言うつもりだ」。

さあ、勝利へのカウントダウンが始まった。

２日目の（フォアボール）の結果

　　　　　　　　＜アジア　６.５：１．５　欧州＞

Ａ／Ｓ　石川遼＆谷口徹　ｖｓ ソレン・ハンセン＆ポール・ローリー　
３＆２ 　チャーリー・ウィ＆Ｗ・リャン ｖｓニック・ドハティ＆オリバー・ウィルソン
２＆１ 　谷原秀人＆Ｓ・Ｋ・ホ　ｖｓ　ニコラス・フェス＆ヨハン・エドファルス
４＆２ 　トンチャイ・ジェイディ＆プラヤド・マークセン　ｖｓ 　ポールマッギンリー＆パブロ・ララザバル

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• 石川 遼