20歳の“ルーキー”にはいま、身の上に起こることすべてが成長の糧になる。本戦の18番で第２打を池に入れながら、しぶとくパーを拾って臨んだ自身初のプレーオフ。

「１ホール目は、緊張で震えてた。特にパッティング」。
それでも、まずは着実に刻んでピン左７メートルのバーディトライが思うように打てたことで、がぜん前向きに。

２ホール目の第２打は、ピンまで270ヤード強。
向かい風は吹いていたが、飛ばし屋にはけっして届かない距離ではない。
「僕はアグレッシブに行くタイプ。いっちょう、狙ってやるか、と」。
迷わずスプーンを抜いて果敢に２オン狙いは、池に入れたが悔いはない。
「攻めた結果だから」とさばさばと、小山内と趙珉珪（チョ・ミンギュ）を残して一足先に、笑顔で舞台を下りてきた。

６月のミズノオープンよみうりクラシックでツアー初優勝をあげて、先週は初のメジャーを経験した。
セントアンドリュースでの闘いは２日間で終わってしまったが、聖地で感じた興奮をそっくりそのまま持ち込んで、すぐ翌週にＶ争い。

サドンデスには敗れたが、またひとつ、未知の世界を体験出来たことは、「これからの自信につながる」と、喜んだ。
「僕はまだすべてが未経験。何でも吸収していきたい」と、敗れてもなお、目を輝かせていた。

• 薗田 峻輔
• 趙 珉珪