先輩は選手会長として登壇したが、この日の主役はあくまでも藤本だ。２月１日に、都内のＡＮＡインターコンチネンタルホテル東京で行われたＧＴＰＡの懇親パーティ。ゴルフトーナメントの各主催団体が、新年最初に一堂に介す場は、前年度に顕著な活躍をした新人選手を人格、マナーやエチケット、話題性や将来性や貢献度などを加味して選出する「ルーキー・オブ・ザ・イヤー」の表彰式でもあった。

歴代の受賞者には女子プロの宮里藍さんや、石川遼など蒼々たる面々が名前を連ねる賞で、今年男子プロから選ばれたのが、藤本だった。

何より一番は昨年、デビューからわずか５試合目の「日本ゴルフツアー選手権 Citibank Cup Shishido Hills」で、ツアー初優勝を挙げて話題をまいたことが評価されたのは間違いがない。ＧＴＰＡの日枝久・理事長より表彰状と、記念のトロフィーと大輪の花束を贈られた藤本は「昨年は１年目にしては、すばらしい年になりました」と喜びに浸りつつ、「今年は昨年以上の年にします！」。

そのためにもこのオフは、昨年以上に入念な調整を重ねている。先月までの１ヶ月はもっぱら地元・奈良で体作りに励んだら、今月は沖縄に飛んでラウンドや打ち込み中心の合宿を張る予定だ。

「オフの課題はショートゲーム。特に昨年は、100ヤード以内のショットで花道とか簡単なライから簡単にボギーを打つことも多かった。そこをいかにパーでしのぐか。それができれば、今年はもっと上も狙える」。
デビュー年の昨年も言い続けていた。「目標は年間２勝以上」。それに加えて２年目の今季はさらにでっかく「賞金王」も視野に戦う。
「終盤戦では必ず賞金王争いできるようにしたい」と、飛躍を誓った。

そんな頼もしい後輩に、先輩も期待している。
表彰式のあとで、選手会長として大勢のスポンサーの前でマイクを握った池田勇太は、東北福祉大の４つ先輩。「藤本のことは、高校のころから知っている。やんちゃで可愛い後輩です」。
この日は藤本のほかに、女子プロの成田美寿々さんと、斉藤愛璃さんも表彰を受けたが、お２人とももともと身長が165センチを超える上に、この日は女性らしい正装で、高いヒールを履いていた。

長身の女性２人に挟まれた後輩を、おかしそうに眺めていた池田は「女子よりも、小さいプロです」と、からかいながらも「しかし　僕よりも遠くに飛ばす。藤本のような若い選手にもっともっと頑張ってもらって、ツアーを盛り上げてもらいたい。男子プロの凄さを存分にアピールしてもらいたい」。

選手会長のエールに神妙にうなずいた藤本。特に今季の成績は、日頃から何かと目をかけてくれる先輩への大きな恩返しにもなりそうだ。

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