若手の活躍目覚ましい韓国勢の中で、ベテランが久しぶりに気を吐いた。「今年はずっと調子が悪くて。足を引っ張っていたからね」と苦笑混じりにＳ・Ｋ・ホ。

「こういうコースは、打つところが決まっているから。今日はいいゴルフをしましたね」。
２００８年に、やはりここ大利根カントリークラブで行われたレクサス選手権の初代チャンピオン。「あのときは、東コースでしたけど。やっぱり似てます」。

今回の西コースもやはり、「ここじゃダメならあそこに、とはいかない」。点と点を結んでいかなければスコアにならないタフなコースでは、やっぱり経験がものを言う。

２打差の１アンダーには、同い年のＩ・Ｊ・ジャン。こちらは、２００５年の「ダイヤモンドカップ」の歴代覇者であり、こちらも非常に難コースに強いベテランと名前を揃えて「何より、フェアウェイキープが大事なコースで、今日は良いゴルフができました」と、フェアウェイキープ率は85.71％でランク２位にも充実感が滲む。

今季序盤は、ややゴルフに集中出来ない状況が続いていたそうだが、それも「先週には片付いた」と、条件が揃ってきた。
近頃は若い選手に置いていかれがちだったが、「僕はもう、10年以上も日本ツアーでやってきたので」とはベテランのひそかな自負。「ここで何をやるべきかは分かている。それが、試合でいかに実践できるか」
思い出のコースで６年ぶりのツアー通算９勝目を睨んだ。

• Ｉ・Ｊ・ジャン