偉大な先輩のエールを背に受けて、ビリケンさんが２位タイ浮上だ。予選ラウンドは、同級生対決。薗田峻輔と小平智は同じ１９８９年生まれの24歳が、明暗を分けた。小平は、最後のバーディで、辛くも予選通過をした。
薗田は、やはり最終ホールで果敢に挑んだウォーターショットも、４回かかったばかりか、ペナルティの２つ食らって、ダブルパーの「10」を打った。無残な予選落ちを喫したかたわらで、藤本はピン筋の２オン。６番アイアンの193ヤードは今年、完璧にモノにしたばかりの高いドローボールで奥から４㍍のイーグルチャンスにつけた。

惜しくも逃したが、他の２人を引きはがすバーディフィニッシュ。この日はショットが冴えまくった。
15番のパー５でも、アゲンストの風の中で、約250ヤードの２打目を、３番ウッドで２㍍につけた。
このイーグルパットを同じ分だけオーバーさせたのは、ご愛敬だが返しの２㍍のバーディパットはしっかりとねじ込んだ。

「藤本くんは、静かながら攻めていた」とは、大学の先輩。
元阪神タイガースの矢野燿大（やのあきひろ）さんはこの日、ラウンドリポーターとして藤本の組についていた。開催前のメディアデーでも一緒にこのコースを回って親交を深めていた２人。
「個人的には藤本くんが、頑張ってくれたらいいなと思っていた」と、矢野さんの期待に応える２位タイ浮上だ。

奈良県出身。地元関西の大会はなおさら、「頑張らないといけません」。今年10月に続くツアー通算３勝目にむけて、気合いを入れた。

• 藤本 佳則
• 薗田 峻輔
• 小平 智