あと一歩で新記録だった。36ホールの最少スコアは、データが残る85年以降でいうなら倉本昌弘が１９８７年のマルマンオープンで記録した18アンダー。後半の８番のボギーがなければ、タイ記録だった。さらに１つ縮めれば記録更新も、「達成出来たら凄かったけど。そこを目指してゴルフをしているわけではないんでね」と、別段がっかりするでもなく、ゴルフ界のビリケンさんはひょうひょうと上がってきた。

２日目にして、通算17アンダーに到達したが、今週は「バーディをとっても喜ぶでもないし、ボギーを打っても悔しくない。特に入れ込むでもなくのんびりとゴルフをしているから、欲もない」。ごく自然体で、この日も９つのバーディを積み上げて64。
「はたから見たら、やる気ないんとちゃうかなと思われるかもしれない」と、ひそかに自分でそんな危惧さえ感じるほど、肩の力も抜けて「良い意味で、今週は吹っ切れてやれている」。

ルーキーイヤーの昨年は、夏以降の不振も手伝い、「学生時代はこんなに続けて試合もやらないので」と、そこに連戦の疲れも加わり、嫌気がさしたことも。

しかし、そんな経験も踏まえた２年目の今季はプレー後のケアも入念に、中だるみを感じることもない。
大会は、稀に見るバーディ戦に、「このコースは１日に12アンダーが出ても不思議じゃない。誰が勝つかも分からへん」と予測もつかない展開でも次の２勝目にむけて、本人の準備はすっかり整っている。

• 藤本 佳則
• 倉本 昌弘