他の選手の優勝シーンを見るたびに、「こんなことで泣くヤツの気がしれない」と思っていた。漢字こそ違うが、阪神タイガースの金本知憲さんと同じ名字なことから“アニキ”と呼ばれ、後輩の人生相談にも気さくに応じる気の良い38歳は、湿っぽいことが大嫌い。

だからもし自分にそのときが来ても、絶対に泣くまいと思っていたが、2.5メートルのウィニングパットを決めた途端に、たちまちもう涙腺がゆるんでいた。

これまでの17年間が、走馬燈のようによみがえる。
「苦しいこと、辛かったことが、フラッシュバックするんです。苦労や、努力の積み重ねとかが浮かぶんです。泣けました」。
初めて味わうツアー初優勝の瞬間は、思いのほか心に染みた。

ギャラリーの大声援にも「じ〜んと来た」。喜びと感謝のあまり、グリーンサイドで陶然と立ち尽くしていると、背後から冷たいものが降り注いだ。
仲間から、ビールかけの手荒い祝福に、また泣いた。

この日は、２打差の２位タイからスタート。
同組には、シード権を失った２００６年から教えを請う中嶋常幸。
正直言って、かたわらで首位を走るジョーンズのことは、怖くはなかった。
「コースに生えている木と同じように、ジョーンズのプレーも風景の一部と同じような感覚で見られた」からだ。

それよりも、目標にしていたのは初めから中嶋だった。
２００１年のアコムインターナショナル以来、人生２度目の最終日最終組も、最後まで中嶋がお手本だった。

途中、７番でダブルボギーを打って中嶋は優勝争いから脱落したが、それでもまだ諦めない姿勢を54歳の背中で学んだ。
前組のプレーを待つほんの少しの間も、ゴルフやゲームの研究に当てる様子に一流の生き様を垣間見て、その場でさっそく真似をしてみたりした。

一度はジョーンズに突き放されながら、難しい大洗の上がりホールでしぶとく食い下がり、伸び悩むリーダーをとらえ、プレーオフに進めたのも「中嶋さんのおかげ」と、感謝する。

再び戦いの18番ホールに向かう直前、「お前なら出来る。頑張って来い」と送り出されて気合いが入った。
先の２ホールとも第２打を左のラフに入れた。
アプローチが苦手という兼本には厳しい試練だったがみごとに切り抜け３ホール目は、ティショットをまたしてもフェアウェイ左のバンカーに打ち込んだが風向きの変化に気づき、今度は７番アイアンで、まっすぐにピンを狙っていった。
手前にぴたりとつけて競り勝った。

「中嶋さんがいたから勝てたと思う。すごくいろいろとプラスになった」。
涙とともに、感謝の思いが止まらない。

そして、最後は何より父親の存在だ。
今季２戦目のつるやオープンに、地元・広島県の因島からはるばる応援に駆けつけた弘次（ひろじ）さんが、ぼそりと言ったのだ。
「お前もそろそろ１勝してくれないと、困るんじゃが」。
奇しくも中嶋と同じ10月20日が誕生日の弘次さんは、１９３７年生まれの71歳。
脳梗塞を煩い、今も薬が手放せない。
しかし、息子の前ではつらい病状もひた隠し、気丈に振る舞う父。
そんな弘次さんが、ふと漏らした本音を聞き流すことは出来なかった。

「父親が死ぬ前に１勝したかったので、本当に良かった。オヤジのために、やっと勝てた」。
そう言って、慌ててタオルで顔を拭う。
「これ以上、オヤジのことを言うと泣いちゃうので……」。
大きな口で無理矢理に、いつもの笑顔を作ってみせた。

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