岩田とともに、６打差でブランドを追うのは“マー君”。21歳らしからぬと評判の玄人技を見せたのが、15番だ。ティショットを左のラフに打ち込むピンチ。「ここをボギーにしていたら、完全に可能性は消えていた」という会心の１打。
ピンまで210ヤードの２打目で20度のユーティリティを握った。「フライヤーをさせないように。カットして、上から打ち込み、球をフカせた。完璧なショットが打てた」。
３メートルのチャンスにつけた。その時点ですでに、首位のブランドが一人旅を始めていたから、「ここから全部、バーディを獲る気で行かないと、勝負が出来ないね」と、専属キャディの小岸秀行さんと、話し合った。
先週は、モーリシャス島での大会から帰ってくるなりひどい花粉症に悩まされ、互いに仲良くクシャミをこらえながら、そこから３連続バーディで粘った。「このあたりはかなり気合いを入れてプレーした」。ブランドの差を最小限に食い止めた。

２０１３年の「アジアパシフィック パナソニックオープン」でのツアー初Ｖで手にした、アジアンツアーの出場権を糧に、世界中を旅して回る川村にはブランドの勝負強さが、嫌と言うほど分かっている。
「どんな難しい状況でも、スコアを出すことに慣れている選手。彼が落ちてくることは、期待できない。自分がバーディ獲って、伸ばしてプレッシャーをかけて、少しでも面白い最終日に出来ればいい」。どんなに差をつけられようと、最後までしぶとく食らいつく。

• 川村 昌弘