ただでさえタフなコースは、朝からの雨に深いラフはたっぷりの水分を含んで、選手たちを苦しめた。２０１１年のツアープレーヤーＮＯ．１決定戦。初日にアンダーパーをマークしたのは３人だけ。平均ストロークは76.540。

この難条件で２アンダーの69をマークして、首位タイにつけた小林は「出来過ぎですね」。まして「このコースで４連続バーディは価値がある」。
後半は、12番から一気にスコアボードを駆け上がった。もっとも難しい479ヤードの17番パー４は、７番アイアンでピンそば１メートルにつけてトップに躍り出た。

２週前のとおとうみ浜松オープンでツアー初優勝をあげたときもそうだったが、相も変わらずティショットは絶好調。
もともと飛距離も十分あって、かつ曲がらないとなれば、ここ宍戸ではなおのこと、鬼に金棒。

優勝した翌週のトーナメントとなった先週のダイヤモンドカップは、予選落ちを喫したが、予想外にカットラインが高かったというだけで、「悪いゴルフはしていない」と、ダメージにすらならなかった。

この日も前半４番からボギーが先行したが「このコースではみんな打つから」と冷静に向き合えるのも、やはりつい先頃勝ったばかりという余裕があるから。

「いまだに、本当に俺が勝ったのかなって。信じられない気持ちがあるけど」。
大きな自信となっていることは確かだ。

周囲の自分を見る目もがらりと変わって、「自覚を持って、行動しないと」と気を引き締めて臨めることも、ますます好調の要因となっている。

勝ったことで、にわかに慌ただしくなったスケジュールに「ペットボトルのゴミが捨てられない」と、嬉しい悲鳴を上げたことが、評判となってしまったことだけは心外だった。
「ゴミキャラはやめてください！」と懇願しつつも、「来週こそちゃんと出させていただきます」と、あいかわらず自宅に積み上がったままのゴミを気遣いつつ、さっそく訪れた２勝目のチャンスをにらむ。

「初優勝が、フロックじゃないことを証明したい。欲を出してもう１個、勝ちたいと思います」。勝てば５年シードのメジャー戦なら、この上ない称号が得られる。

• 小林 正則