火曜日の前夜祭は、念願の白ジャケで出席。
大会を制した翌年に贈られる、栄光の証である。

「歴代チャンピオンは全員白です！」と、無垢な気持ちで偉業に挑む。

通算3勝目（現在は4勝）を飾った昨年大会も、フェアウェイ1位で快勝した。

日本一曲げない男が、63回目の歴史と伝統に新たな風を吹かせる。

開幕前に稲森佑貴（いなもり・ゆうき）がビシっと抱負。
「今年もまた優勝目指して頑張ります」。

こんなにも長く続く大会で、連覇を達成したのは青木功と（73年、75年、78ー80年）とジャンボ尾崎（87年、92年、95ー97年）の2人だけ。

和合を制する難しさを物語る。

攻略の鍵は、なんといっても小さく、速く、硬いグリーンだ。
開幕前日のプロアマ戦では、朝からあんなに土砂降りの雨に振られても、午後から晴れ間が見え始めた途端にたちまち硬化。

「雨が上がったくらいにもうコンパクション（硬さを示す単位）が出だしていました。どんだけ、硬いんだ、と。今年も、ラフはほぼアウト。奥もダメ。手前なら、バンカーでもOK。グリーンを外した時にいかにパーセーブができるかです」。

今年も、和合で精密ショットがうなりを上げる。

• 稲森 佑貴