バースデーウィークは、5週連続V争いがかかる。
中島啓太（なかじま・けいた）は、大会3日目の24日に23歳の誕生日を迎える。

先週まで4週連続で最終日最終組をプレーし、2位、2位、優勝、2位の好調ぶりも、その分だけ疲れとストレスは、蓄積する。

特に、先週の韓日「ハナ銀行インビテーショナル」での1差敗退は「家までの帰り道も腹立たしかった」と、かなり堪えた。

「優勝争いをしている時のワンショットのミスが、2位になってしまっているところ」との悔恨が、いつまでも脳裏に居座り「夜もよく眠れない･･･」と、寝付きが悪くなりがちだが、解消はやっぱり「リキさん」だった。

互いに「大好き」と、打ち明け合う日体大先輩の河本力（かわもと・りき）と先週は、一緒に埼玉県の自宅に帰宅。

日曜日の試合帰りに中島家に泊まりにきてくれた河本と、翌月曜日は「お買い物。こないだの優勝と、今週の誕生日のお祝いに洋服を買ってくれました」と、つかの間のリフレッシュ。

火曜日に一緒に自宅を出発し、会場入りして今週もまた「毎日一緒」。
いつも明るい先輩のおかげでまた新たな気持ちで臨める。

昨年9月に転向し、今週の選手会主催大会は初出場だ。
「プロとしてこの大会に出場できることが嬉しい」と、火曜日の選手会主催の懇親会にも河本と仲良く参加。

スポンサーのみなさんとジンギスカンに舌鼓した。

開幕前日の水曜日は、前・後半9ホールで入れ替え制のプロアマ戦にも出場。

4週前の「ミズノオープン」で、プレーオフ負けした同い年の平田憲聖（ひらた・けんせい）と交代で、佐藤社長と競泳・平泳ぎの金メダリスト北島康介さんら超VIP組をおもてなしした。

北島さんが「なんも言えねえ･･･」との名言を残した2008年の北京五輪はお互いに8歳だった。

前半のアウトコースをプレーした平田は、「そのとき多分、僕も見ていると思います！」と、ラウンド中も盛り上がったそうだ。

「ゴルフも凄くお上手で、スゴく飛ばすし何ホールかは飛びすぎて、池とか捕まっちゃったくらい。でもレッスンは受けたことないと仰って、やっぱりさすがだな」と、たぐいまれなる身体能力に感銘を受けていた。

後半のインコースを中島に引き継ぐ際には北島さんと激励のグータッチを交わし「今週は、選手会の大会です。僕ら若手もしっかり貢献していかないと、と思います」。

初出場の選手会主催大会への思いを強くしていた。

平田からバトンを受けた中島は、北島さんの大学後輩。
「1～2 回プライベートでもラウンドさせてもらうことがあったので。楽しく回れました」と、久々にレジェンドOBとのゴルフで先週2位の鬱憤もすっかり解消。

「自分が何か貢献できるかは分からないですが、いつもより特に感謝の気持ちを持ちながらできればなと思います」と、気持ち新たに大会にかける思いを述べた。

先週まで4週連続のV争い、とひとくちにいっても、「全部まったく違う優勝争い。4つのいろんな経験ができて、この4試合で急成長できた気もします」と、実感を語る。

「優勝が一番ですが、まずは優勝争いに絡むということが、一番成長できる時間」。
誕生日週の5週連続V争いなら、選手会主催試合も盛り上がるのは間違いない。

• 中島 啓太