石川遼が、8季連続曲げない男のレア姿を引き出した。

その年、もっとも活躍した選手が立つ女子と、シニアと、男子の対抗戦「Hitachi 3tours Championship（日立3ツアーズチャンピオンシップ、12月10日）」に2年ぶり3回目の出場を果たした稲森佑貴（いなもり・ゆうき）は、最多出場を誇る石川と開会セレモニーに登場。

壇上では、すぐそのあとのファーストステージで組むペアで、パフォーマンスをするのが恒例になっている。

本番直前の出待ちの袖では、他のメンバーたちがソワソワと打ち合わせを重ねる中で、人知れずリハーサルを完了していた2人は余裕綽々。

「僕らのはストーリーを感じてもらう仕上げになっている」と、石川がメンバーたちに予告していたとおり、キャディに扮した稲森に、クラブを渡された石川がエアショットをキメた瞬間、稲森が「フォア～～～～～！」と大絶叫。（※フォア＝Fore･･･打球が曲がり、人に向かって飛んでいったときに発する警告用語）

「僕、言ったの人生初かもしれない･･･」（稲森）。

石川が脚本したという寸劇が改めて、稲森の8季連続フェアウェイキープ1位の偉業にスポットを当てた。ツアー部門別データ一覧 2023

開催前夜に行った決起集会でも、メンバーみんなでその話題になり、「10年獲ったら本当に“稲森賞”にしてもらったら…」などと、石川らが大まじめにJGTOのスタッフに提案していた。

「僕からそれを取ったらなんの取柄もないので」と、本人は謙遜したが、今季トップ10入りは10回。

賞金ランキング8位は、18年（3位）と20－21年（6位）に続く、自身3度目のトップ10入りを果たすなど、曲げないショットにしっかり成績も揃えた。

絶好調のソン・ヨンハン（宋永漢）をプレーオフで破り、3季連続優勝を飾った10月の「ACNチャンピオンシップゴルフトーナメント」では通算5勝目にして勝って初めて、というレアな涙もこぼれた。

曲げない極意は、「ドライバーなんだけど、グリーンに向かって打つイメージです」と、点で狙う高度な技術は日々の努力と鍛錬による。

渡辺研太トレーナーによると、「どんな状況でもぶれない軸、それに耐えうる体。曲げないためにも体力は要る。そのために、稲森さんはものすごくトレーニングをされています」。

冬合宿でも、極寒のカチコチコースでオーバーパーを打ったと悔しがり、ラウンド後に雪が舞う寒風下の練習場で、何時間も特打を重ねる努力家である。

今年は昨季の自身のフェアウェイキープ率77.63％をまたさらに塗り替える脅威の78.660％で戴冠したが、「今年は80％を目指していましたので、一歩届かず悔しい結果。来年こそ･･･」。

まだまだ、まっすぐを極めるつもりの来季、春には美穂夫人が待望の第一子を出産予定で、「その日は絶対に家にいて、立ち会うつもりです」と張り切っており、2024年は日本一曲げないパパとして、偉業にチャレンジするつもりだ。

• 稲森 佑貴