年齢や性別を言い訳に出来ないスポーツ･･･それがゴルフ。そんなすべての垣根を超えた究極の戦いが、いよいよ火蓋を切る。

シニアＶＳ女子ＶＳ男子の対抗戦『３ＴＯＵＲＳ　ＣＨＡＭＰＩＯＮＳＨＩＰ　２００６　ＩＭＰＡＣＴ！』は昨年に続き、今年第２回目。

「シニアだから、負けるわけにはいかない」と、シニアツアーのＰＧＡチームが言えば、いま人気の女子ツアーＬＰＧＡチームも「女だから負けるわけにはいかない」と、闘志を燃やす。

男子ツアーのＪＧＴＯチームは昨年の優勝チームだが「男だから負けるわけにはいかない」と、日本男子としての意地とプライドは、今年も同じだ。

しかし、本番に先駆けて、開催コースのキングフィールズゴルフクラブ（千葉県市原市）で行われた３ツアー合同の記者会見では少々頼りなかった。

男子ツアーを代表してマイクを握った賞金ランク５位の手嶋多一は連覇に関して、「危機を感じています」と、ついこぼしてしまった。

というのも特に、今年のＰＧＡチームが“シニア”とも呼べないほどに手ごわいからだ。
今年最強といっても良い。

まず、体格からして他を圧倒している。
出場５人中４人が身長180センチを超えている。
しかも、飛ばし屋揃い。
賞金王・室田淳は今年平均272ヤードを記録している。
今年男子ツアーでも優勝し、いま絶好調の中嶋常幸は285.50ヤード。
尾崎健夫にいたっては、293.32ヤード飛ばす。

男子ツアー出場５選手の平均飛距離が277.45ヤードだから、むしろシニアのほうが飛んでいる。
今年は「パワーのシニア」と言っても良いくらいなのだ。

それでいて「ティグラウンドは、僕らよりもずっと前･･･」（手嶋）。
シニアツアーの総距離は、男子ツアーに比べて約300ヤードも短い。
コースセッティングでも有利なのに加えて、百戦錬磨の青木功とベテラン髙橋勝成が揃えばいったい、どうなってしまうのか･･･。

一方の女子ツアーは協会推薦選手として宮里藍、横峯さくらの人気選手を中心にファンの声援が集中しそう。肩身の狭い思いは避けられそうにもなく、「とにかく、僕らはアプローチ、パターのグリーン回りで頑張るしかない」と、思わず手嶋も消極的なコメントに終始してしまったようだ。

それでも、今年は強力なメンバーがいる。
３年連続賞金王の片山晋呉が今年、初出場する。
平均170.4センチと平均身長こそシニアには負けているが、折に触れて片山が言うこの言葉こそＪＧＴＯチームのキーワードとなりそうだ。
「体格が小さい僕でも、ここまでやれるというところを見せたい」。

記者会見のあと、クラブハウスでテーブルを囲み、きゅうきょ決起集会を開いたＪＧＴＯチーム。
パワーのシニアと人気の女子を相手に「絶対に負けられない。明日からは本気でやる！！」。
気持ちをひとつに、いよいよ８日９時30分にティオフだ。

＜ＪＧＴＯチーム出場選手紹介＞
片山晋呉　（３年連続賞金王）
谷口徹　　（２００６年賞金ランク４位）
手嶋多一　（同５位）
近藤智弘　（会長推薦選手、同10位）
深堀圭一郎（会長推薦選手、同19位）

• 手嶋 多一
• 中嶋 常幸