日没と霧のためサスペンデッドとなった前日３日目の第３ラウンドで、残したのは18番ホール。たった1ホールをこなすために、この日は４時30分起きだ。

「やっぱり、体が起きてなくて･･･」と苦笑いの鈴木。そのせいか、残り236ヤードの第２打は、わずかにグリーンに届かなかった。
アプローチで1メートルに寄せてどうにかバーディフィニッシュに、安堵の表情。
「さすがに40歳を超えると、早起きは堪えるね･･･」。

それだからこそ、かたわらの「スーパーシニア」には恐れ入る。
いまでも、ときどき飛距離で負けることがあるのだから･･･。

「本当に、すごい人です」と、鈴木が尊敬のまなざしを向けるのは同じ組でまわった中嶋常幸。
「亨はいいなあ、バーディで。俺なんか、４時に起きて結局パーだよ･･･」。チャンスホールでスコアを縮められなかったことを嘆いたが、52歳。早起きなどものともせずに通算６アンダーは、しっかりと10位タイにつけている。

続く第４ラウンドは、ペアリングの組み換えは行わない。
「･･･出来れば変えて欲しかったんだけど」とは鈴木。
師匠、と呼んでも良いくらい、畏怖の念を抱く中嶋とは、同じ組で回るだけでも緊張してしまうからだ。

２年ぶりの優勝を狙っているだけにこれ以上の重圧は避けたい、というのが偽らざる本音。
「･･･でも、仕方ない。第３ラウンドでもちゃんとスコアが伸ばせたし、それを支えに･･･」と気を取り直していよいよ最終ラウンドに臨む。

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• 鈴木 亨
• 中嶋 常幸